緒形拳さんの遺作となった連続ドラマ『風のガーデン』（フジテレビ系）は、北海道富良野市を舞台に、死期を悟った麻酔科医（中井貴一さん）とその家族の再生を描いた名作です。緒形さんが演じたのは、主人公の父親であり、富良野で終末期医療に携わる老医師・白鳥貞三でした。
この作品のクランクアップを迎えたのは、逝去の直前である2008年9月下旬のことです。すでに病状は極限状態に達しており、腹水が溜まり歩行すら困難な瞬間があったにもかかわらず、カメラが回ると背筋を伸ばし、威厳と温かみを併せ持つ名医を見事に演じきりました。共演した中井貴一さんは後年のインタビューで、「撮影中の緒形さんは、まるで自らの命の炎を一本ずつ作品に注ぎ込んでいるかのようだった」と述懐しています。
2008年9月30日、都内のホテルで行われた制作発表会見に登壇した緒形さんは、やや痩身ではあったものの、トレードマークの鋭い眼光と柔和な笑顔を振りまき、取材陣を沸かせました。そのわずか5日後に帰らぬ人となった事実を知った脚本家の倉本聰氏は、「拳さんは自分の死期を完全に悟りながら、あの老医師のセリフを通して自らの人生を締めくくろうとしていたのではないか」と声を詰まらせました。
ドラマの第1話が放送されたのは、緒形さんが亡くなった4日後の10月9日。劇中で語られた命への眼差しは、役を超えた緒形拳さん自身の遺言として、今なお多くの視聴者の胸に焼き付いています。
