睡眠障害の恐ろしさは、当事者が「少し疲れているだけ」「週末に寝だめをすれば大丈夫」と過小評価し、緩やかに健康と社会生活を侵食されていく点にあります。
大手IT企業に勤務する30代男性の証言は、典型的な睡眠負債 影響の残酷さを物語っています。
「深夜まで残業が続き、帰宅後も頭が冴えてスマホを見てしまう毎日でした。最初は『寝つきが悪いな』程度だったのですが、半年が過ぎた頃から午後の会議中に記憶が飛ぶような居眠りを繰り返すようになったのです。上司からは『やる気がないのか』と厳しく叱責され、休日に14時間寝だめをしても月曜日の朝には鉛のように身体が動かない。SNSや質問箱で『朝 起きられない 対策』を読み漁り、高額な快眠サプリや枕を買い漁りましたが全く改善しませんでした」
この男性が睡眠専門医を受診したのは、通勤電車のホームでふらついて転倒したことがきっかけでした。簡易脳波検査およびPSG検査を実施した結果、診断されたのは重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群と概日リズム睡眠障害の合併。1時間あたりの呼吸停止回数は38回に達し、深いノンレム睡眠（徐波睡眠）がほぼゼロという衝撃的なデータが突きつけられました。
「医師から『あなたの脳は毎晩、溺れかけながらマラソンをしているのと同じ状態だった』と言われ、涙が出ました。自分の根性が足りないのではなく、物理的な呼吸器の病気だったのだと分かった瞬間、救われた気がしました。CPAP治療を開始してわずか3日で、高校生の頃のような頭の冴えを取り戻したのです」（同男性）
知恵袋や5ちゃんねる、SNS上の当事者コミュニティを分析すると、「怠け癖と決めつけられて退職に追い込まれた」「うつ病と誤診されて抗うつ薬を長年飲んでいたが、実は睡眠時無呼吸症候群だった」といった悲痛な書き込みが数千件規模で見受けられます。主観的な「つらさ」を精神論にすり替える日本の労働環境や家族観が、専門的介入を著しく遅らせている実態が浮き彫りとなっています。
