一球の重みが、球場の空気を歪ませるほど重くのしかかっていた。1点を追う9回裏、2死二三塁。カウントは2ストライク3ボール。追い詰められた場面で打席に立ったのは、今大会打撃絶好調の5番・新垣だった。相手投手が投じた渾身の内角低めストレート。新垣のバットは迷いなく一閃し、打球は右中間を鮮やかに破っていった。
二塁走者が生還した瞬間、ベンチの全員が飛び出した。土煙が舞うホームベース上で重なる歓喜の輪。土壇場で見せた驚異的な集中力は、日頃の過酷なメンタルトレーニングの結実だった。「追い込まれても景色がスローに見えた」と試合後に新垣が語った通り、極限状態での冷静さが劇的な逆転サヨナラ劇を呼び込んだ。
