突然の病魔は、何の予告もなくやってくる。ある若手俳優は連続ドラマの撮影真っ只中に、またあるベテラン歌手は全国ツアーの公演直前に異変を感じたという。顔面神経麻痺の多くは、末梢性の「ベル麻痺」あるいは「水痘・帯状疱疹ウイルス」が原因となる「ハント症候群」によって引き起こされる。どちらも第七脳神経である顔面神経が炎症を起こし、腫れ上がることで麻痺が生じる病気だ。
「昨日までは普通に笑えていたし、セリフも滑らかに喋れていた。それなのに翌朝、目が完全に閉じなくなり、うがいをすると水が口の端から漏れ出した」。患者たちが口を揃えて語るこの初期症状は、まさに日常が一瞬にして崩れ去る体験だ。特にハント症候群の場合、激しい耳の痛みやめまい、難聴を伴うことも多く、肉体的にも精神的にも絶望的な状況へ追い込まれる。
