江戸の庶民生活や人情をリアルに描く世話物において、彼の右に出る者はいない。なかでも代表作として名高いのが『弁天娘女男白浪』の弁天小僧菊之助だ。「知らざあ言って聞かせやしょう」の名セリフとともに展開される名場面は、歌舞伎ファンの語り草となっている。
伝説と称されるその名演には、徹底的に計算されたセリフの間と、江戸っ子特有の粋なリズムが息づいている。名舞台の舞台裏では、着物の裾さばき一つ、扇子の持ち方一つにまでミリ単位のこだわりが注がれていたという。単なる型のアナログな模倣ではなく、役に命を吹き込む情熱こそが、伝説の舞台を生み出す源泉なのだ。
