中島歩の魅力を語る上で外せないのが、その類まれな出自と経歴だ。明治の文豪・国木田独歩の玄孫（4代目の子孫）という特異なバックボーンを持ちながら、本人はそれを誇示することなく、泥臭く演劇の世界に身を投じてきた。
大学時代に落語やモデル活動を経験したのち、名門事務所テンカラットに所属。同事務所は個性と確かな演技力を持つ実力派を多く擁することで知られるが、中島もまた商業主義に流されることなく、自らの審美眼で出演作を選び取ってきた。文学的な陰影を帯びた佇まいは、血筋のみならず、彼自身が積み重ねてきたストイックな読書体験と観察眼の賜物だ。
