テレビで国民的スターとなった彼女が次に挑んだのは、自身のパブリックイメージを根底から覆す壮絶な映画の世界だった。1982年に公開された東映の巨編『鬼龍院花子の生涯』である。五社英雄監督の徹底したリアリズムと情念が渦巻く現場で、彼女は鬼龍院政五郎の養女・松恵という過酷な運命を背負う女性を体当たりで演じ切った。
白無垢姿で啖呵を切る「なめたらあかんぜよ！」という台詞は、単なる名フレーズの枠を超え、日本映画史に残るカタルシスを生み出した。肌を晒す体当たりの演技や泥臭い感情の爆発は、それまでの「お嬢様女優」「清純派」というレッテルを完全に打ち砕いた。この熱演によってブルーリボン賞主演女優賞をはじめとする名だたる映画賞を総なめにし、彼女は押しも押されもせぬ大女優へと脱皮を遂げたのだ。
