柳葉の原点を語るうえで欠かせないのが、1980年代の原宿・歩行者天国で社会現象を巻き起こしたパフォーマンス集団「一世風靡セピア」だ。哀川翔らとともに、黒ずくめのスーツで鋭利なステップを踏み鳴らしていた青年は、劇男一世風靡での鍛錬を通じて、身体表現の基礎を徹底的に叩き込まれた。あの圧倒的な瞬発力とリズム感は、今も彼の芝居の根底に流れている。
その表現力が近年もっとも鮮烈に結実したのが、NHK連続テレビ小説『ブギウギ』だった。ヒロイン・福来スズ子の破天荒で情に厚い父親・花田梅吉役。酒に溺れ、情けなくもどこか憎めない父親が、最愛の妻を亡くし、老いさらばえていく過程を柳葉は圧巻のリアリティで演じた。ストリートの熱狂から朝ドラの茶の間まで、大衆の心を揺さぶり続ける振れ幅の広さこそ、彼の真骨頂だ。
