中世ヨーロッパの人口の3分の1以上を奪い去ったペスト（黒死病）の猛威は、当時の社会構造を根底から解体した。激痛を伴う横痃（おうげん）と全身の発疹、そして急速な死。人々は神の怒りだと恐れおののいたが、この未曾有の危機こそが、隔離政策や検疫システムの原型を生み出す引き金となった。
一方で、顔面や全身に凄惨な瘢痕を残し、数千年にわたり猛威を振るった天然痘は、人類が根絶に成功した唯一のヒト感染症である。18世紀末の知見を皮切りに推進されたワクチン接種運動は、地球規模の連帯がもたらした金字塔と言える。単なる悲劇の記録にとどまらず、これらの感染症対策の変遷は、過ちと発見を繰り返しながら進化してきた人類の防衛戦略そのものなのだ。
