日本航空123便墜落事故の報が日本中を駆け巡った時、衝撃を受けたのは視聴者だけではない。当事者となり得たさんま自身、自らが乗るはずだった機体が御巣鷹の尾根に消えた事実を知り、言葉を失ったという。もし番組の尺が少しでも伸びていたら。NGが一度でも多く出していたら。その仮定はあまりにも重い。
事故後、彼の死生観は決定的な変容を遂げる。座右の銘として知られる「生きてるだけで丸儲け」という言葉。そして長女に授けた「いまる（IMALU）」という名前。これらは単なる楽観主義の標榜ではない。自分だけが生き残ってしまったという圧倒的な不条理、そして「生かされた命」に対する背負いきれないほどの感謝と祈りが込められているのだ。笑いを届け続けることへの執念は、この日を境に神聖な使命へと昇華した。
