潰瘍性大腸炎の初期症状は、一般的な感染性胃腸炎や食あたりと酷似しているため、受診が遅れがちになる傾向があります。典型的な初発シグナルは、持続的な軟便・下痢、そして粘血便（便に鮮血や粘液が混じる現象）です。進行すると締め付けられるような激しい下腹部痛、微熱、貧血による倦怠感が重なり、1日に10〜20回以上もトイレに駆け込む事態に追い込まれます。
高橋メアリージュンがテレビの特番インタビューや手記で語った「ロケバス移動中やすぐにトイレへ行けない現場での絶望感」は、すべての当事者が直面する共通の恐怖です。いつ激痛が走るか予測がつかない心理的プレッシャーは計り知れず、トイレの場所を常に把握していないと外出できなくなる「予期不安」が患者の行動範囲を著しく狭めます。
SNSやオンラインコミュニティの当事者座談会でも、「見た目は普通に見えるため、『ただの腹痛でしょ』『お腹が弱くてサボっている』と誤認されるのが最も辛い」という切実な声が散見されます。体内の大腸粘膜がただれ、激しく出血しているにもかかわらず、発熱や皮膚症状のように外見に現れにくい点が、この病気の社会的孤立を深める要因となっています。
