整形外科や神経内科の問診票を精査すると、多くの患者が「半年以上前から足先に違和感があったが、市販の湿布を貼って誤魔化していた」と回答しています。医療機関の取材データや患者手記から浮かび上がるのは、初動の遅れが生む取り返しのつかない代償です。
都内のIT企業に勤務する40代男性は、長時間のデスクワーク中に足の指のしびれとピリピリとした不快感を自覚していました。「革靴が合わないのだろう」と履き替えるだけで放置していたところ、ある朝起き上がった瞬間に激痛が臀部からつま先まで走り、自力歩行が不可能な状態に陥りました。救急搬送された診断結果は巨大な腰椎椎間板ヘルニアで、すでに運動神経麻痺が進行しており、足関節が下垂して元通りの歩行機能を取り戻すまでに1年以上の過酷なリハビリを要することとなりました。
さらに深刻なのは、痛みを感じなくなるパターンの放置です。60代女性は数年前から足の裏のしびれと原因不明の浮遊感を抱えていましたが、「痛くないから大丈夫」と受診を先送りにしていました。ある日、画鋲を踏んでいたにもかかわらず無痛のまま過ごし、気づいたときには傷口が化膿して重度の皮膚潰瘍へと悪化。糖尿病性末梢神経障害と診断された時点では神経変性が進行し、完全な感覚回復は望めない状態に達していました。「痛くないことこそが最悪の危険兆候である」という医学的事実は、もっと広く認知されなければなりません。
