マグニチュード9.0の激震と大津波が東北沿岸部を襲った直後、岩手、宮城、福島の被災各地には数千人規模の犠牲者が運び込まれました。自治体の庁舎が損壊し、通常の火葬インフラや行政機能が麻痺する中、各市町村の学校体育館や武道場、倉庫などが急遽「臨時遺体安置所」として指定されました。
安置所に足を踏み入れた関係者が一様に証言するのは、寒冷地の体育館に立ち込める特有の冷気と、泥水を含んだ潮の臭気でした。毛布も棺も圧倒的に不足し、運び込まれたご遺体はブルーシートの上に直接並べられる事態となりました。沿岸部では停電が長期化し、春先とはいえ氷点下近くまで冷え込む夜間でも暖房器具は使えず、遺体の腐敗を防ぐためのドライアイスすら流通網の寸断で調達できない日々が続きました。
「毛布一枚、段ボール一枚すら足りず、とにかく寒さからご遺体を守り、尊厳を保つことだけで手一杯だった」――当時の特番インタビューや自著・手記で語られた自治体職員の生の声は、想像を絶する現場の混乱を物語っています。さらに、身元を探す遺族が次々と詰めかける中、衣服や所持品から手がかりを見つけ出す作業は、悲痛な叫び声とすすり泣きが響き渡る極限の精神状態の中で行われました。
