日本野球機構から発表された予告先発投手・才木浩人の直近スタッツは、まさに盤石そのものだ。奪三振率の高さはもちろん、今季際立っているのは得点圏被打率の異常な低さである。走者を背負ってからのギアの上げ方は、かつての剛腕リリーバーを彷彿とさせる獰猛さすら漂う。
迎え撃つ相手打線とのマッチアップにおいて、最大の焦点となるのが「インハイのストレート」に対するアプローチだ。相手クリーンアップは速球への対応力に定評があるものの、才木の球質はホップ成分が極めて高い。カウントを有利に整え、決め球である高速フォークをどのタイミングで視界の外へ消すか。データが示す通り、3巡目を迎える6回以降の球数管理が勝敗の天秤を大きく揺らすことになるだろう。
