馬のパワーや速度を語る際、最も広く流布している誤解が「1馬力（約735.5W）＝馬1頭が出せる最大の力」という認識です。自動車の出力単位などで日常的に耳にするこの数値ですが、物理学的な定義と実際の生体出力には大きな乖離があります。
馬力と時速の関係詳細を紐解くと、この「1馬力」という単位は18世紀末、蒸気機関の発明者であるジェームズ・ワットが「荷役馬が1日中無理なく継続して働ける平均仕事率」として定めたものです。つまり、これは「24時間交代で持続可能なペース」を基準にした数値に過ぎません。
近年のバイオメカニクス研究や調教データの解析により、競走馬がゲートを出た瞬間のダッシュや最後の直線で全力疾走する際、瞬間的に発揮しているパワーはおよそ10〜15馬力に達することが判明しています。体重500キロ前後の馬が時速70kmを超えるトップスピードまで一瞬で身体を押し上げるためには、自動車の小型エンジンに匹敵する莫大なエネルギー出力を体内で爆発させているのです。
