惨劇の幕開けは、2006年4月9日夕刻のことでした。秋田県藤里町で、小学4年生だった畠山彩香さん（当時9歳）が自宅を出たまま行方不明となり、翌4月10日、自宅から約3.2キロ下流の藤琴川中州で水死体となって発見されました。
当初、秋田県警能代署は事件性を疑わず、誤って川へ転落した「水難事故」として処理を進めました。しかし、母親の畠山鈴香受刑者（当時33歳）は「娘は川を怖がっていた。事故ではなく何者かに連れ去られて殺された」と激しく主張。自作の捜索ビラを配り、連日のようにテレビカメラの前で涙を流しながら「警察はまともに捜査してくれない」と訴え出ました。この常軌を逸した言動が、結果的に次の悲劇を招くことになります。
彩香さんの死から約1か月後の5月17日、鈴香受刑者の自宅からわずか2軒隣に住んでいた小学1年生の米山豪憲くん（当時7歳）が下校途中に行方不明となりました。翌5月18日、隣町の能代市を流れる米代川水系の川岸で、豪憲くんの絞殺遺体が発見されます。
人口4,000人足らずの静かな町で、わずか1か月の間に2人の小学生が不審死を遂げる異常事態に、捜査本部は急速に緊迫の度合いを深めました。豪憲くんの遺体発見現場付近で目撃された不審車両の割り出しや聞き込み捜査が進む中、捜査線上に急浮上したのが、他ならぬ畠山鈴香受刑者本人でした。同年6月4日、死体遺棄容疑で逮捕された鈴香受刑者は、やがて豪憲くんの殺害だけでなく、事故死と処理されていた実娘・彩香さんを自らの手で橋から突き落とした事実を自供するに至ったのです。
