藤原啓治さんが演じた野原ひろしが、他の追随を許さない絶対的な存在感を誇る最大の理由は、「完璧ではない人間の愛おしさ」を声のニュアンスだけで成立させていた点にあります。従来のファミリーアニメにおける父親像といえば、『サザエさん』の波平に代表される厳格な家長か、あるいは徹底したギャグキャラクターの二極化が一般的でした。しかし、藤原さんのひろしは、足が強烈に臭く、安月給に悩み、美人を見れば鼻の下を伸ばすという徹底的に俗物的な一面を持ちながら、いざという瞬間には命懸けで家族を守るという、きわめて立体的な人間味を帯びていました。
演劇界出身である藤原さんは、過度なアニメ的デフォルメを避け、居酒屋のカウンターでため息をつくサラリーマンの吐息や、日常会話における語尾の脱力感を巧みにマイクに乗せていました。このリアリズムあふれる芝居が、視聴者にとって「画面の向こうのアニメキャラ」ではなく、「自分の父親」あるいは「将来なりたい等身大の大人」としての共感を呼び起こしたのです。
さらに、シリアスとギャグをミリ秒単位でスイッチさせる卓越した声帯コントロールも唯一無二でした。しんのすけの突拍子もないボケに対して放たれるツッコミは、単なる怒号ではなく、底に深い情愛を含んだ「呆れ声」として機能していました。この絶妙な温度感こそが、藤原啓治という名優にしか生み出せない野原ひろしの神髄でした。
