爪の内部に黒や濃紫色の点が生じる背景には、主に物理的な衝撃によるものと、メラニン色素を産生する細胞の活動によるものの2系統が存在します。まずは爪の黒い点 原因として代表的な4つの疾患・生理現象を把握することが第一歩です。
最も遭遇頻度が高いのが爪下血腫（そうかけっしゅ）です。ドアに指を挟んだり、足に重いものを落としたりした際に爪の下の血管が破綻し、毛細血管からの血液が爪甲（爪の硬い板）と爪床（爪の下の皮膚）の間に滞留して固まった状態を指します。赤褐色から黒褐色へと変色するため、一見すると黒いほくろのように映ります。
次に考えられるのが、色素細胞（メラノサイト）が増殖してできる良性の「爪のほくろ（色素性母斑）」や「単純黒子」です。これらは皮膚のほくろと同様に良性であり、一定の大きさにとどまります。一方、最も警戒を要するのが悪性黒色腫（メラノーマ）です。日本人のメラノーマは、足の裏や手足の爪部に発生する「末端黒子型」が全体の約4割を占めると報告されており、初期段階では爪の根元から黒い点が現れ、次第に線状や面状へ拡大していく特徴を持っています。
このほか、グリーンネイル（緑膿菌感染症）の初期変色、アジソン病などの内分泌疾患、特定の抗がん剤服用に伴う色素沈着なども鑑別対象に挙げられます。
