オーロラ旅行を計画する上で、最も知っておくべき決定的な事実があります。それは「WebやSNSで見かける鮮烈なエメラルドグリーンやピンクの写真と、肉眼で見える姿にはギャップがある」という点です。
人間の網膜にある視細胞のうち、暗所で働く「桿体（かんたい）細胞」は光の感度が高い一方で色を識別する能力がほとんどありません。そのため、活動レベルが弱〜中程度のオーロラが出現した場合、肉眼では「夜空に浮かぶ白っぽい薄雲や発光する霧」のように見えるのが通常です。「あれが本当にオーロラなのか？」と半信半疑でカメラを向け、シャッターを長時間露光（数秒〜十数秒）で切って初めて、背面液晶に鮮やかな緑色の光がくっきりと浮かび上がり驚愕する、というのが現地でよくある光景です。
肉眼でもはっきりと緑や紫、ピンクのカーテンが波打つように見えるのは、磁気嵐がピークに達して「ブレイクアップ（オーロラ爆発）」と呼ばれる大規模現象が起きた瞬間に限られます。このギャップを知らずに渡航すると、「白っぽい煙のようなものしか見えなかった」と落胆することになりかねません。
もうひとつの誤解が「北極点に近づけば近づくほど見える」という思い込みです。先述の通りオーロラは緯度65〜70度付近にドーナツ状に現れるため、北極点直下まで行くとオーロラベルトを南側に通り過ぎてしまい、かえって観測頻度は低下します。また、「真冬（1〜2月）にしか見えない」というのも誤りです。オーロラ鑑賞ベストシーズンは暗夜が存在する時期全般を指し、実際には秋口（8月下旬〜10月）でも十分に観測可能です。特に秋は極寒の防寒具が不要で、凍結していない湖面にオーロラが反転して映り込む「逆さオーロラ」という秋限定の絶景が狙えるため、寒さが苦手な旅行者にとっては隠れたベストシーズンと言えます。
