大学卒業後、高市氏は日本の将来を担うリーダーを育成するために松下幸之助氏が創設した公益財団法人「松下政経塾」に第5期生として入塾します。同期にはのちに政界や実業界で重責を担う錚々たる顔ぶれが並んでおり、毎朝の長距離走や剣道の稽古、松下思想の叩き込みなど、極めて過酷な鍛錬の日々を過ごしました。
卒塾後の1987年からは活動の舞台をワシントンD.C.に移し、米国連邦議会のコングレッショナル・フェロー（立法調査官）として金融や国際通商政策の実務を最前線で担当。米国のタフなロビイングや立法プロセスの力学を肌で学んだこの経験が、現在の彼女の経済安全保障政策や対外戦略の基盤となっています。
帰国後の1989年、その国際感覚と明快な語り口、知的なビジュアルが民放キー局の目に留まります。テレビ朝日の『朝のホットライン』や『こんにちは2時』、さらには情報番組のリポーターやメインキャスターとして抜擢され、瞬く間に全国区のお茶の間で親しまれる存在となりました。
当時の報道フロアを知る関係者は、「難解な国際金融や安全保障のニュースを、視聴者に分かりやすい言葉で噛み砕いて伝える天性のプレゼン力があった。カメラが回る直前まで分厚い英語の原稿と資料を読み込んでいた姿が忘れられない」と証言しています。しかし、テレビメディアという「伝える側」に留まることに満足しなかった彼女は、政策を自らの手で形にするため、政界進出を決断します。
1993年の衆議院議員総選挙において、故郷である奈良県全県区から無所属で出馬。巨大な政党組織の後ろ盾がない中、地元のミニ集会を地道に重ね、政策パンフレットを手渡し続ける草の根選挙を展開しました。結果は見事に初当選。既成政党のベテラン候補たちを抑えての快挙であり、永田町に「高市早苗」の名を強烈に刻み込みました。
