「木へんに春」と書く漢字の読み方は、訓読みで「つばき」、音読みでは「チン」と読みます。一般に私たちが「椿（つばき）」と呼ぶ際、まず連想するのはツバキ科ツバキ属の常緑樹ですが、実は木へんに春 漢字の真相を紐解くと、中国と日本で指している植物が全く異なっていたという驚きの歴史的事実に突き当たります。
古代中国の古典『荘子』逍遥遊篇には、「上古に大椿（だいちん）なるものあり、八千歳を以て春と為し、八千歳を以て秋と為す」という記述があります。つまり、中国において「椿」とは、三万二千年も生きると信じられた伝説上の霊木、あるいはセンダン科の落葉高木「香椿（チャンチン）」を指す文字でした。きわめて長寿で生命力にあふれることから、中国では父親の健康や長寿を寿ぐ言葉として「椿寿（ちんじゅ）」「椿府（ちんぷ）」という熟語が生まれたのです。
では、なぜ日本で「つばき」にこの字が割り当てられたのでしょうか。文献資料を調べると、古代の日本人は、厳しい冬の寒さを耐え抜き、春の訪れを告げるかのように艶やかな花を咲かせる常緑樹を「春を告げる木＝椿」として愛でていました。平安時代以前、中国から伝わった漢字の概念を取り入れる際、日本原産の「つばき」の生態にふさわしい文字として「木へんに春」の椿を当てはめた、いわゆる「国訓（漢字に日本固有の訓読みと意味を与えたもの）」が定着したとされています。春の息吹を一身に背負った木、これこそが椿 由来 理由の核心です。
