ユニークな響きを持つ「うざく」という名前の由来には、江戸から明治期にかけての食文化を物語る複数の有力な説が伝えられています。老舗割烹の板前や食文化研究者の見解において、とりわけ広く支持されているのが以下の2つの語源です。
第一の説は、鰻を「ざく切り」にしたことに由来するという調理技術視点の説です。蒲焼を贅沢に1尾そのまま供する鰻重や蒲焼皿に対し、端材や切り落とし、あるいは小ぶりにカットした鰻を「ざくざく」と包丁で刻んで和え物にしたことから、「鰻（う）」＋「ざく切り（ざく）」が縮まって「うざく」になったと伝えられています。
第二の説は、胡瓜を口に含んで噛んだときの「ざくざく」という擬音・食感に由来するという官能評価視点の説です。蛇腹胡瓜や小口切りにしてしっかりと水気を絞った胡瓜は、咀嚼するたびにリズミカルな音を立てます。この心地よい歯触りを強調し、料理の個性として名付けられたという見解です。
料理の出自としては、特に関西の食文化との結びつきが深く語られます。蒸しを入れずに直火でじっくりと焼き上げる関西風の「地焼き」は、皮目がパリッと香ばしく、脂が力強く残るのが特徴です。この力強い脂を受け止めるために、爽快な酸味を持つ胡瓜の酢の物が最高の相棒として重宝され、割烹の定番先付として洗練されていきました。現在では東西を問わず全国の日本料理店や鰻専門店に普及し、夏の涼を呼ぶ逸品として確固たる地位を築いています。
