高校野球ファンにとって、いまや不可欠な存在となったのが「バーチャル高校野球」だ。朝日新聞社とSportsNavi（スポーツナビ）が共同で運営するこのサービスは、地方大会の1回戦から甲子園の決勝戦に至るまで、驚異的な規模の試合映像を配信している。アプリをダウンロードするか、ブラウザから直接アクセスするだけで、一切の会員登録不要・完全無料でライブ視聴を開始できる手軽さが最大の魅力だ。
具体的な視聴手順は拍子ぬけするほどシンプルである。スマートフォンやパソコンでSportsNaviの特設ページを開くか、「バーチャル高校野球」アプリを起動し、一覧表示された対戦カードから観たい試合を選択するだけだ。数秒の広告配信に続いて、高画質な現地映像が画面いっぱいに広がる。さらにTVerでも主要な試合やハイライトが同時配信されており、大画面テレビへのミラーリング視聴にも対応している。
日中のリアルタイム視聴が難しいビジネスパーソンにとって、見逃し配信とイニングごとのダイジェスト機能は強力な味方だ。試合終了後すぐにアップロードされる一球速報や見逃し動画に加え、夜には『熱闘甲子園』と連携した厳選ダイジェストも視聴可能。気になる熱戦の模様を、仕事終わりや移動中のわずかな隙間時間でスマホから即座にチェックできる体制が整っている。
