大会会場である新潟市庭球場や長岡市希望が丘テニスコートを訪れると、数字やドロー表だけでは伝わらない壮絶なリアルが肌で感じられます。現地で取材した保護者の一人は「朝4時に起きて弁当を作り、片道2時間かけて送迎している。子どもがコートで流す涙を見ると、親としても胸が張り裂けそうになる」と吐露してくれました。
現場の関係者や新潟県ソフトテニス連盟高校生部門に携わる審判員の声からは、雪国特有の厳しい練習環境が浮き彫りになります。12月から3月にかけて降雪がある新潟県では、クレーコートや屋外オムニコートが使用できず、学校の狭い体育館や公営インドア施設を融通し合って練習せざるを得ません。「冬のインドアでボールの弾み方に慣れてしまうと、春先の強風やオムニコートの球足にアジャストするまで最低でも1か月はかかる」と話すベテラン指導者の言葉は、現場の実感を如実に表しています。
SNSや保護者のコミュニティでも「公立校で限られた練習時間の中、私立の専用コートを持つ強豪にどう立ち向かうか」という議論が絶えません。しかし、そうした制約があるからこそ、選手同士がミーティングを重ね、自主的に戦術を工夫する文化が育まれている側面も見逃せません。
