この対戦が単なるバスケットボールの試合を超えてファンの感情を揺さぶるのは、両チームの主力選手にまつわる濃厚な因縁の歴史があるからです。
ボストンファンの視線が最も集中したのは、かつてセルティックスに在籍し、再契約を公約しながらもチームを去った経緯を持つカイリーアービングとセルティックスの深い因縁です。敵地TDガーデンに鳴り響く強烈なブーイングと敵意は、百戦錬磨のカイリーにとっても計り知れない心理的圧力となりました。現地プレスカンファレンスでカイリーは「過去の過ちや未熟さを認めた上で、自分自身のプレーに集中する」と語ったものの、ボストンでのアウェー戦ではフィールドゴール成功率が大きく低下するなど、精神的な影響は否定できませんでした。
対照的に、かつてマーベリックスでドンチッチの相棒を務めながらも不完全燃焼に終わったクリスタプスポルジンギスの怪我復帰は、セルティックスにとって最高の起爆剤となりました。ふくらはぎの負傷から電撃復帰を果たしたポルジンギスは、ベンチから登場するや否や連続ブロックと高確率の3ポイントを連発。古巣ダラスの守備陣をインサイド・アウトサイドの両面から破壊し、シリーズの流れを決定づけるゲームチェンジャーとなったのです。
