耳の上部（耳介の舟状窩や三角窩と呼ばれるくぼみ周辺）がドーム状に腫れ上がる耳介偽嚢腫は、20代から50代の成人男性を中心に多く見られる症状です。最大の特徴は、「耳介軟骨の中に水がたまる腫れ」である点にあります。
医学用語で「嚢腫（のうしゅ）」とは、分泌液などを入れる袋状の上皮組織で覆われた空間を指します。しかし耳介偽嚢腫の場合、組織を顕微鏡で見ても本来あるべき上皮の裏打ちが存在しません。軟骨層そのものが何らかの刺激で二層に剥離（解離）し、その裂け目に淡黄色でサラサラとした漿液（しょうえき：リンパ液に近い成分）が溜まっているだけであるため、「偽の嚢腫＝偽嚢腫」と名付けられています。
多くの方が疑問に感じる「耳の腫れが痛くない理由」は、細菌感染による急性炎症を伴っていないためです。おできや粉瘤の化膿、あるいは蜂窩織炎のような激しい炎症反応が起きていないため、触れると弾力性のある水っぽさを感じるものの、自発痛や強い圧痛、熱感はほとんど生じません。この「痛みのなさ」こそが、受診を遅らせてしまう最大の要因となっています。
