南丹市行方不明の現場となった場所は、南丹市園部町小桜町から園部小学校へと続くエリアです。一帯は昔ながらの住宅と田畑、そしてなだらかな山林が入り混じる長閑な地域であり、日中であれば地域住民の往来も一定数存在する場所でした。それにもかかわらず、事案発生当初から南丹市小学生の目撃情報が極めて乏しかった点が、捜査員や専門家を悩ませ続けました。
第一の障壁となったのが、南丹市小学生の防犯カメラ映像の少なさです。大都市圏の通学路と異なり、地方都市の住宅地や山沿いの生活道路には街頭防犯カメラの設置密度が低く、通過車両のドライブレコーダーや民家の玄関先カメラに頼らざるを得ないのが実情でした。警察は周辺を通過した数百台の車両映像を解析したものの、失踪直前における児童の明瞭な歩行姿を捉えた決定的な映像は確認されませんでした。
第二の不自然な点は、遺留品となった黄色いリュックサックの発見状況です。児童の通学かばんが見つかったのは、通常の通学ルートから大きく外れた峠道でした。通常、山林内を迷い歩いた場合、泥の付着や擦れ傷、枝葉による損傷が生じるケースが一般的です。しかし、発見されたリュックにはそうした汚れがほとんど見られず、路肩に置かれていたと報じられています。この状況が「自らの意思で置いたのか」「第三者が関与して移動させたのか」という議論を呼び、事件と事故の識別を極めて困難にしました。
