日常の臨床現場において、自然界から天然痘が突然再発生する可能性はゼロです。しかし、安全保障の専門家が2026年現在も最も警戒しているシナリオが、天然痘バイオテロ対策と脅威です。
天然痘がテロリストや敵対国家によって散布された場合、その被害想定はパンデミックを凌駕します。最大の盲点は、世界的な集団免疫の喪失です。天然痘ワクチンの有効期間と現在の免疫保持率を検証すると、種痘による強固な感染予防効果は接種後3〜5年で徐々に低下し、重症化予防効果も数十年の経過によって減衰していると推計されています。つまり、1976年以前に接種を受けた中高年層であっても十分な中和抗体価が残存している保証はなく、1977年以降に生まれた全人口は完全に無防備な状態です。
こうした事態を想定し、日本を含む主要先進国は国家安全保障の一環としてワクチンの国家備蓄を進めています。日本国内では、KMバイオロジクス社が製造する国産の第3世代天然痘ワクチン「LC16m8」が大量に備蓄されています。このLC16m8は、従来の種痘で問題となった脳炎や心筋炎などの重篤な副反応を大幅に軽減した弱毒生ワクチンであり、天然痘のみならずエムポックスへの予防効果も公認されている世界最高水準の防衛カードです。
天然痘の最新動向と再流行の可能性に関して、WHOや国際感染症学会は「自然発生のリスクはないが、不正流出株や人工合成株による故意の放出、または近縁オルソポックスウイルスの変異に対する継続的監視を怠ってはならない」と警鐘を鳴らしています。過度に恐れる必要はないものの、社会全体が無免疫状態にあるという構造的脆弱性を正しく認識しておく必要があります。
