一般的に獣医学界において、猫がシニア期と呼ばれる領域に足を踏み入れるのは7歳（人間換算で44歳前後）からと定義されています。毛並みが保たれ、機敏に歩く姿を見ていると飼い主は「まだ若い」と思いがちですが、体内組織や内臓機能は着実に変化を遂げています。
猫は自然界での生存本能から、自らの衰えや痛みを極限まで隠そうとする習性を持ちます。そのため、以下のような日常の些細な行動変化を「老化のSOSサイン」として捉える観察力が求められます。
- 高い場所へのジャンプをためらう：キャットタワーやソファに飛び乗る前に躊躇したり、途中の段差を経由するようになった場合、変形性関節症などの関節痛を抱えている可能性が高まります。
- 水を飲む量と尿の回数が増加した：器の水が減るスピードが早くなり、トイレの砂の塊が大きくなった時は、高齢猫の宿命とも言われる「慢性腎臓病」の代表的な初期徴候です。
- 毛づくろいの頻度が減り、毛割れが目立つ：背中や腰の柔軟性が低下してグルーミングが届かなくなったり、口内炎の痛みで舌を使えなくなっている証拠です。
- 夜間の無駄鳴きや落ち着きのない徘徊：深夜に甲高い声で鳴き続けたり、部屋の隅で立ち尽くす行動は、認知機能不全症候群（猫の認知症）や高血圧症、甲状腺の異常が疑われます。
野良猫出身などで正確な生年月日が不明な場合、年齢の見分け方としては「歯の摩耗と歯石の付着度合」「瞳の透明度（水晶体の白濁）」「被毛のパサつきや白髪の混じり具合」が重要な臨床的判断材料となります。
