2017年の引退直後、バラエティ番組に引っ張りだことなり、CM出演やCDデビューまで果たした爆発的なブームを記憶している人は多いはずです。しかし、2020年代半ばを迎える頃から地上波の全国ネット番組でその姿を目にする機会は明らかに減少しました。この急激な変化こそが、視聴者の間で「病気で倒れたのではないか」という憶測を呼ぶ直接の引き金となりました。
大手芸能プロダクション関係者の証言によると、メディア露出の抑制は健康悪化によるものではなく、所属事務所であるワタナベエンターテインメントによる綿密なマネジメント方針の転換が理由です。最盛期には深夜に及ぶ長時間収録や地方ロケを精力的にこなしていましたが、傘寿（80歳）を超えて以降、事務所側は本人の身体的負担を最優先に考慮し、出演オファーのスクリーニングを厳格化しました。
現在のメディア出演は、NHKの将棋関連特番、教養番組、あるいは藤井聡太の歴史的偉業に際した緊急生出演など、格式ある場面に絞り込まれています。消耗戦になりがちなスタジオひな壇トークから身を引き、後世に将棋文化を伝える「最高峰の文化人」としてのブランディングへと舵を切った結果が、一見しての露出激減として映っているに過ぎません。
