山口洋子さんの私生活を語るうえで、最も世間の関心を集めたのが歌手・五木ひろしさんとの関係です。1971年、売れない演歌歌手として燻っていた三谷謙（後の五木ひろし）さんの類まれな才能を見出した山口洋子さんは、作曲家の平尾昌晃さんとタッグを組み、自ら作詞を手掛けた『よこはま・たそがれ』で彼を再デビューさせました。この曲が空前の大ヒットを記録し、日本武道館を満員にする国民的スターへと押し上げたのです。
その後も『夜空』『千曲川』『ふるさと』と歴史的な代表曲を次々に提供し、日本レコード大賞をはじめとする主要な音楽賞を総なめにしました。公私にわたって五木さんをプロデュースし、私生活のマネジメントや衣装の選定にまで深く関与したことから、当時の週刊誌や芸能マスコミは「2人は事実上の夫婦ではないか」「愛人関係にあるのではないか」と連日のように書き立てました。
しかし、関係者の証言や山口洋子さん自身が晩年に語った回想録を紐解くと、2人の間にあったのは男女の情欲を超越した「プロフェッショナルとしての共犯関係」であったことが浮き彫りになります。山口洋子さんは五木さんを「自らの美学をこの世に具現化してくれる最高の表現者」と位置付けており、私情を挟んでその緊張感が破綻することを最も恐れていました。五木ひろしさんが1989年に女優の和由布子さんと結婚した際も、山口さんは祝福を送りつつ、一人のプロデューサーとして一定の距離を保ち続けました。世間が騒いだ熱愛の噂は、希代のヒットメーカーと歌い手が放つ凄まじい熱量が引き起こした幻影だったと言えます。
一方で、彼女の華麗なる恋愛遍歴そのものは事実です。銀座「姫」には、石原裕次郎さん、長嶋茂雄さん、勝新太郎さん、さらには吉川英治さんや川端康成さんといった昭和史を彩る錚々たるスターが集い、山口洋子さんに想いを寄せていました。彼女自身も恋を楽しみ、恋から創作のインスピレーションを得ていたことは公言していましたが、「特定の誰かの所有物になること」だけは頑なに拒み続けたのです。
