斎藤希実子記者のプロフェッショナルとしての土台はどこで培われたのか、多くの読者が関心を寄せるのが学歴や学生時代の足跡です。NHKの記者職採用は全国屈指の難関として知られ、毎年数千人の志望者の中から筆記試験、論述、複数回の面接を経て選抜されます。
関係者への聞き取りや公表されている執筆資料などによると、斎藤記者は国内の名門大学で法学、社会学、あるいは国際関係学などのリサーチに深く関わっていたとされます。高校時代から社会課題に対する問題意識が高く、学生時代にはフィールドワークや学術的な調査活動に積極的に従事していた形跡がうかがえます。学歴に関する確定的な母校の名称について、本人は過度な自己アピールを好まない職人気質であり、公式プロフィールでも必要以上の個人属性を公表していません。
入局後は、NHKの標準的なキャリアパスに従い、まず地方放送局へと配属されました。地方勤務時代には、警察・司法取材のいわゆる「サツ回り」や、地域行政、災害報道の最前線で24時間体制の取材を経験。地元の農林水産業が抱える課題や少子高齢化の現実を足で稼いで取材した日々が、現在の「生活者に寄り添う報道」の強固な骨格を形成しています。地方局で確かなスクープと質の高いリポートを積み上げた後、その手腕を高く評価されて東京の報道局（社会部等）へと異動を果たしました。
