制度的な脆弱性に拍車をかけているのが、象徴天皇制の土台である「国民の共感と敬愛」の揺らぎです。宮内庁担当記者や皇室ジャーナリストへの取材を通じて、ネット掲示板やSNS上で噴出する激しい感情の背景が見えてきます。
火種の発端となったのは、秋篠宮家を巡る一連の報道です。宮内庁は公務増加と職員増員を理由に秋篠宮邸の大改修工事を実施しましたが、その総工費は約50億円規模に上りました。さらに、改修後の本邸に移らず旧御仮寓所（約10億円）にそのまま住み続けられた佳子内親王の「別居問題」が明るみに出ると、物価高に苦しむ一般市民から「特権的な公金支出」との厳しい視線が注がれることになりました。
報道各社の取材に応じた宮内庁OBの一人は、声を震わせながらこう語っています。「皇室は国民の理解と敬愛がなければ一瞬で砂上の楼閣と化します。『秋篠宮家に皇統が移るなら、もう皇室そのものが不要だ』という過激な書き込みがSNSに溢れている現状は、かつてない異常事態です。悠仁親王お一人の双肩に皇位を背負わせ、その私生活や進学先にまでバッシングが及ぶ状況は、皇室の崩壊を内部から加速させています」
一方、対照的な熱量を集めているのが女性天皇と愛子さまを巡る世論の動きです。大学ご卒業後に日本赤十字社へ嘱託職員として就職され、謙虚に公務と仕事を両立される愛子内親王の姿は、多くの国民から深い敬愛を集めています。「直系の愛子さまこそが次の天皇にふさわしい」という待望論が急速に拡大した結果、現行の男系継承ルールと国民感情との間に決定的な溝が生じる皮肉な構図が生み出されています。
