iモードの成長スピードは、当時の世界の通信史を見渡しても類を見ないものでした。サービス開始からわずか半年で100万契約を突破し、2000年代中盤の全盛期には契約者数が4,900万人超に到達。日本の総人口の3人に1人以上がiモードを日常的に利用するという驚異的な普及率を誇りました。
しかし、利用者の急増とともに社会問題化したのが、通信料が高額化する「パケ死（パケし）」です。当初のパケット通信は使ったデータ量に応じて料金が青天井で加算される仕組みであったため、画像や音楽ファイルをダウンロードしすぎた中高生や大学生が、月末に数十万円もの請求書を受け取って絶句する事例が頻発しました。SNSやネット掲示板には「親に携帯を取り上げられた」「請求書を見るのが怖い」といった阿鼻叫喚の声が溢れました。
こうした混乱を受けて2004年に導入されたのが、月額定額制プラン「パケ・ホーダイ」です。上限料金を支払えばどれだけネットを使っても料金が変わらない仕組みは、利用者の心理的ハードルを完全に撤廃しました。これにより、モバイル通信は「緊急時に確認するもの」から「常時接続して楽しむインフラ」へと進化し、モバイルSuicaやおサイフケータイといった生活密着型サービスが一気に花開くことになります。
