ことわざ「雀百まで踊り忘れず」の読み方は「すずめひゃくまでおどりわすれず」です。漢字表記では「雀百まで踊りを忘れず」と助詞の「を」が入るケースもありますが、基本的には助詞を省いた形が慣用句として広く定着しています。
言葉が持つ根本的な意味は、「幼い頃に覚えた習慣や癖、身についた芸や技術は、百歳になっても体が覚えていて決して忘れない」というものです。ただし、実際の使われ方としてはポジティブな技術の習熟よりも、「一度染み付いた悪癖や悪い習慣は死ぬまで直らない」という皮肉や自戒のニュアンスを込めて用いられるケースが目立ちます。
ここでの「百」は具体的な年齢の100歳を指すのではなく、「寿命が尽きるまでの長い年月」や「一生涯」を象徴する比喩表現です。小鳥である雀が百歳まで生きることはありませんが、極端な数字を用いることで「一度ついた癖を抜くことの難しさ」を強調しています。
