彼の名が全国のサッカーファンの記憶に深く刻まれたのは、高校サッカーの名門・桐光学園での圧巻のパフォーマンスだった。しなやかなドリブル突破、相手の意図を完全に外すスルーパス。U-17日本代表でも背番号10を背負い、世界の強豪を相手に堂々たるプレーを披露した姿は、多くの関係者に「十年に一人の逸材」と確信させた。
プロ入り時にはセレッソ大阪への加入が決まったが、同時に名門FCバルセロナをはじめとする欧州クラブからの関心も噂されたほどだ。当時の熱狂ぶりは凄まじく、日本サッカー界の将来を背負う存在として大きな期待が集まっていた。しかし、プロのピッチに待ち受けていたのは、技術の高さだけでは乗り越えられないフィジカルの壁と戦術的負荷だった。
