昔の100円の現在の価値を紐解く際、まず理解すべきなのは「どの指標で測るかによって金額が大きく異なる」という点です。日本銀行の物価指数、当時の米の価格、あるいは一般労働者の初任給や平均賃金をもとに推計すると、時代ごとの輪郭が鮮明に浮かび上がってきます。
明治時代の100円は、庶民にとっては紛れもない「大金」でした。明治30（1897）年前後、小学校教員の初任給は月給で約8円から9円、一般の職人や労働者の日当が50銭（0.5円）程度だった記録が残っています。米1俵（60kg）が約5円前後で取引されていた時代です。大卒エリートの初任給や職人の年収と比較した場合、当時の100円は現在の約200万円から300万円相当という莫大な購買力を持っていました。財布に100円が入っていれば、数カ月間は働かずに暮らせる水準だったわけです。
大正時代に入ると、第一次世界大戦の好景気（大正バブル）とそれに伴うインフレーションによって貨幣価値は徐々に低下します。大正中期（1920年代前後）の大卒初任給はおよそ40円から50円、巡査の初任給が45円前後でした。米1俵の価格は20円前後まで跳ね上がっています。この時代の初任給や当時の消費者物価から試算すると、大正時代の100円は現在の約20万円から40万円前後に位置づけられます。明治期ほどの破壊力はないものの、それでも現在の給与1〜2カ月分に匹敵する価値を保っていました。
昭和に入ると、戦前・戦中・戦後のハイパーインフレーションによって貨幣価値は天文学的な下落を経験します。戦後の昭和30年代の100円の価値を見ると、昭和30（1955）年の大卒公務員初任給は約1万円、ラーメン1杯が30円から40円、銭湯の入浴料が約15円でした。この時期の100円は現在の約1,500円から3,000円程度の感覚に落ち着きます。さらに昭和40年代の物価と比較すると、昭和40（1965）年には初任給が約2万4,000円、昭和48（1973）年のオイルショック直前には約6万円まで上昇しており、この頃の100円は現在の約400円から700円程度の日常的な小銭感覚へと近づいていきました。
