番組が伝説と呼ばれる理由は、虚構の演出とは対照的な「完全なガチ勝負」にありました。制限時間60分のルールは一秒の狂いもなく厳密に運用され、タイムアップと同時にいかに高価な食材であっても調理台から手を離さなければ失格となる過酷な環境でした。
審査員席には、作家の景山民夫や秋元康、女優の浅野ゆう子、料理記者の岸朝子（「おいしゅうございます」のフレーズで著名）、平野レミ、写真家の加納典明など、多士済々な顔ぶれが並びました。
当時の関係者や審査員の回想録によると、スタジオ内は強烈なスポットライトと何台ものガスコンロによって室温が40度近くまで上昇することも日常茶飯事だったといいます。料理の温度が審査結果に直結するため、完成直後の皿を審査員席へ運ぶフロアディレクターの動線設計にも秒単位の緻密な計算が施されていました。
