クイズや地理のテストで「信濃川」と「利根川」のどちらが日本一か迷ってしまう最大の理由は、比較する指標の違いにあります。
川の規模を測る物差しには、主に「幹川流路延長（長さ）」と「流域面積（広さ）」の2つが存在します。
「長さ日本一」が信濃川（367km）であるのに対し、「流域面積日本一（日本一広い川）」は利根川（約16,840㎢）です。利根川は関東平野の大部分を覆うほどの広大な集水域を持ち、首都圏の水瓶としての役割を担っているため、ニュースや社会科の授業でも目にする機会が非常に多く、記憶の中で混同が起きやすくなっています。
なお、信濃川の流域面積は約11,900㎢で全国3位となっており、こちらも屈指の規模を誇ります。
