インターネット上で長年囁かれ続けている「バーコードの頭数字で原産国が判定できる」という噂。バーコード原産国判定の真相を結論から言えば、「バーコードの数字から製造国（原産国）を特定することは不可能」です。
商品に印刷されている13桁のバーコード（EAN/JANコード）の先頭2〜3桁は、確かに「GS1プレフィックス（国コード）」と呼ばれています。しかし、国際標準化機関であるGS1（本部：ベルギー・ブリュッセル）の公式規定において、この数字はあくまで「その事業者がどこの国のGS1加盟組織にコード発番を申請したか」を表すものと定義されています。
バーコード製造国特定できない理由には、現代の製造・流通における3つの構造的要因が存在します。
第一に、「委託製造（OEM・ODM）の一般化」です。例えば、東京に本社を置く日本の菓子メーカー（GS1 Japan会員）が、タイやベトナムの現地提携工場で商品を製造し、日本へ逆輸入して販売する場合を考えてみましょう。この商品のバーコードは日本の事業者コードを用いて発行されるため、先頭は「49」または「45」になります。しかし、実際の製造国はタイやベトナムです。
第二に、「プライベートブランド（PB）とグローバル調達」です。大手流通チェーンが海外メーカーに製造委託した日用品やレトルト食品は、小売チェーン本社がバーコードを付番するため、中身が100%中国製やブラジル産であっても日本の国番号が印字されます。
第三に、「外資系企業の国内生産」です。フランスやドイツに本拠を置くグローバル化粧品・医薬品ブランドが、日本国内の受託工場で日本人向けに製造した商品であっても、本国の管理コード（フランスなら300〜379、ドイツなら400〜440）を一括適用していれば、バーコード頭数字は欧州のまま「Made in Japan」として店頭に並びます。
このように、バーコード頭数字意味は「商品の出生地（工場）」ではなく「責任主体である企業の登録地」に過ぎないという事実を押さえておく必要があります。
