今でこそ日本を代表する名優として君臨する堤真一ですが、その出発点は決してエリートコースではありませんでした。兵庫県西宮市で生まれ育ち、高校卒業後に友人の勧めで飛び込んだのが、千葉真一率いる「ジャパン・アクション・クラブ（JAC）」でした。
当時のJACは過酷な肉体訓練で知られるアクション俳優・スタントマンの養成所です。堤はそこで基礎的な体幹やアクション技術を徹底的に叩き込まれました。当時トップスターとして活躍していた真田広之の付き人を務め、撮影現場での立ち振る舞いやプロフェッショナリズムを至近距離で学び取った経験は、その後の役者人生の強固な土台となっています。
その後、世界的演出家・蜷川幸雄に見出されたことで運命が大きく旋回します。1989年の舞台『近松心中物語』や1990年のNHK大河ドラマ『翔ぶが如く』への出演を皮切りに、蜷川の厳しい指導を正面から受け止め、舞台俳優としての圧倒的な発声と感情表現を開花させました。下積み時代に培った泥臭いハングリー精神こそが、堤真一という俳優の揺るぎない骨格を形成しています。
