文房具にまつわる日常的な疑問として「100円均一ショップで大量に入っているノーブランドの替芯や、机の奥から出てきた10年前の芯を使っても問題ないのか」というものがあります。ネット上の掲示板などでは「芯なんてただの炭素なのだから劣化しないし百均で十分」という誤った言説が散見されますが、これはペン本体の寿命を縮めかねない危険な誤解です。
第1の盲点は「外径の均一性と真円度（しんえんど）」です。国内大手メーカーの替芯は、ミクロン（1/1000ミリ）単位の極めて厳しい公差基準で製造されており、どの位置を測っても歪みのない正確な円柱を保っています。しかし、海外製の粗悪な格安芯やノーブランド芯は太さにムラがあり、局所的に太い部分が内部のチャック（芯を掴む金属パーツ）に噛み込んで芯詰まりを起こしたり、逆に細い部分がすっぽ抜けて筆記不能に陥るトラブルが頻発します。
第2の盲点は「含浸オイルの酸化と経年変化」です。黒鉛そのものは数十年経過しても変質しませんが、滑らかな書き味を生み出すために芯の隙間に満たされた潤滑油は、空気中の酸素や紫外線によって徐々に酸化・揮発します。長年放置された古い替芯は、内部の油分が失われてパサパサの状態になり、筆記抵抗が跳ね上がるだけでなく、書くたびに脆く砕けて本体内部に微細な黒鉛粉を撒き散らします。この粉末が内部スプリングや繰り出し機構に蓄積すると、ペン全体の動作不良を引き起こす原因となります。芯の買い置きは1〜2年で使い切れる量にとどめるのが賢明です。
