「お腹が鳴る＝お腹が空いている」という認識は、人体の消化システムにおける一面しか捉えていません。実際には、胃や腸の中に「空気（ガス）」と「液体（消化液や水分）」が同時に存在し、それらが消化管壁の収縮によって狭い管内を一気に移動する際、物理的な摩擦と振動が生じて音が発生します。これこそが腹鳴のメカニズムの根幹です。
空腹時に響く「グゥ〜」という重低音は、主に胃が空っぽになった約90分〜2時間周期で訪れる「空腹期伝播性収縮（MMC：Migrating Motor Complex）」という胃腸のぜん動運動が引き金となります。これは胃の中に残った微細な食べカスや古い粘膜を十二指腸へと一気に押し流し、次に入ってくる食物に備えて消化管内をクリーンにする「胃の大掃除」です。この強力な収縮波が、胃の中に残された空気と少量の胃液をかき混ぜるため、太鼓のように空洞内で共鳴して大きな音が鳴るのです。
一方で、多くの人を悩ませるのが空腹じゃないのにお腹が鳴る現象です。満腹時や食後間もないタイミングで鳴る高音の「キュルル」「ポコポコ」という音は、胃ではなく小腸や大腸が活発に動いているサインです。消化活動に伴い、急速に発生した発酵ガスや消化液が狭い腸内を通過するときに狭窄部で擦れ合い、管楽器のような原理で音を響かせます。胃に物が詰まっていても腸内には常に空気やガスが存在するため、空腹感とは無関係に音が発生してしまいます。
