全国津々浦々で親しまれている「みたらし団子」。実はこの国民的和菓子が誕生した舞台こそ、下鴨神社の御手洗池です。しかし、その由来や現地の屋台事情については、ネット上でいくつかの誤解が流布しています。
鎌倉時代後背、後醍醐天皇が御手洗池の水をすくい上げた際、最初に大きな泡が1つ、続いて小さな泡が4つ湧き出たという伝説があります。この泡の姿を模して作られたのが「みたらし団子」の始まりです。神社門前にある老舗「加茂みたらし茶屋」がその発祥とされ、串の先端に1つ、少し間を空けて4つの団子が刺さっている独特の形状は、人間の五体（頭と四肢）を表し、厄除けの人形（ひとかた）としての意味合いを宿しています。
ここで知っておくべき盲点は、「みたらし祭りの屋台で売られている団子＝発祥の店の団子とは限らない」という点です。祭りの期間中、糺の森の参道には約40〜50店舗の屋台・露店が軒を連ね、みたらし団子や冷やし飴、かき氷などが販売されます。しかし、元祖の味を堪能したいのであれば、境内露店だけでなく、下鴨本通沿いにある「加茂みたらし茶屋」の店舗に足を運ぶ必要があります（※祭り期間中は大行列となるため、午前中またはテイクアウトの活用が賢明です）。
また、屋台の営業時間に関しても誤解が見られます。神事の受付は夜まで行われていますが、露店の多くは20:00〜20:30頃から順次片付けを開始します。遅い時間に参拝した場合、池から上がった頃には屋台が営業を終了していることも珍しくありません。屋台グルメの食べ歩きも楽しみたい方は、18:00前後に境内へ到着しておくスケジュールをおすすめします。
