漢方の原典である『傷寒論（しょうかんろん）』に収載されている桂枝人参湯は、古くから「協熱下利（きょうねつげり）」と呼ばれる特殊な病態に用いられてきました。協熱下利とは、身体の表面に悪寒や頭痛、発熱といった風邪の症状（表証）が残りながら、身体の深部である胃腸が極度に冷えて激しい下痢を起こしている状態を指します。
現代の臨床現場における桂枝人参湯 効果と効能の適応範囲は多岐にわたります。厚生労働省の承認情報に基づく主な効能・効果は以下の通りです。
- 慢性胃腸炎・胃腸虚弱：冷えによって消化機能が落ち、食欲不振や胃もたれ、軟便・慢性下痢を繰り返す症状の改善
- 急性胃腸炎・胃腸風邪：感染性胃腸炎の回復期や冷えからくる急な下痢に伴う不快感の緩和
- 頭痛・動悸：胃腸の機能低下に伴って発生する頭痛（特に後頭部から首筋にかけての重だるい痛みや締め付け感）や、冷えによる気血の巡りの乱れからくる動悸の鎮静
特に注目すべきは、桂枝人参湯 頭痛と胃腸炎への効果が一本の処方で同時に得られる点です。西洋医学では胃腸薬と頭痛薬（消炎鎮痛剤）を別々に処方することが一般的ですが、鎮痛薬の中には胃粘膜を刺激して胃腸症状を悪化させるリスクを持つものもあります。桂枝人参湯は、胃腸を保護・加温しながら頭痛の原因となる自律神経の乱れ（気の上衝）を和らげるため、胃腸が弱く市販の鎮痛薬を飲みづらい方にとって合理的な選択肢となります。
この独自の作用を生み出しているのが、桂枝人参湯 構成生薬（桂皮・人参・乾姜・白朮・甘草）の緻密な組み合わせです。
- 桂皮（ケイヒ）：身体の表層の血行を促し、悪寒や頭痛を散らすとともに、下から上へ突き上げる気の乱れ（上衝）を引き下げる
- 人参（ニンジン）：消化吸収機能を根本から高め、気（エネルギー）を補って体力を底上げする
- 乾姜（カンキョウ）：生姜を蒸して乾燥させた生薬で、胃腸の深部を強力に温めて冷えによる腹痛や下痢を止める
- 白朮（ビャクジュツ）：消化管内の余分な水分を排出し、下痢や胃内停水を解消する（※処方メーカーにより蒼朮が用いられる場合もあります）
- 甘草（カンゾウ）：各生薬の働きを調和させ、急激な腹痛や筋肉の緊張を緩和する
