ドラマ版のクライマックスにおいて、視聴者の胸を最も締め付けたのは、東大二次試験当日に起きた春見順子の交通事故でした。受験会場へ向かう由利匡平に動揺を与えないよう、怪我の事実を隠そうとする周囲の配慮、そして知らせを聞いて病院へ駆けつけようとする匡平を押し留めたのは、かつて順子を巡る恋のライバルであった山下一真（中村倫也）と八雲雅志（永山絢斗）の男気でした。「今行くべき場所はお前が一番分かっているはずだ」という叱咤を受け、匡平は涙を呑んで試験場へと向かいます。
見事に東京大学文科三類への合格を果たした匡平は、晴れて順子のもとへ駆けつけます。しかし、順子は「16歳も年上の自分が彼の輝かしい未来を奪ってはならない」という強い責任感と葛藤から、一度は彼の告白を拒絶。大人としての分別を保とうと身を引く決意を固めます。ここで決定的な役割を果たしたのが、順子へ長年想いを寄せながらも振られ、彼女の幸せを誰よりも願う従兄弟の雅志でした。「自分の気持ちに嘘をつくな」と背中を押された順子は、東大の巨大講義室へと走り出します。
大勢の学生が見守る講義室の最前列で、順子は息を切らしながら「私、由利匡平君が好きなの！」と全身全霊の逆告白を敢行。匡平が静かに歩み寄り、「ご褒美、今もらってもいいですか？」と告げて交わされた抱擁とキスは、ドラマ史に残る名シーンとして語り継がれています。主題歌であるback numberの「HAPPY BIRTHDAY」が重なる瞬間、報われない片想いの切なさが歓喜へと昇華し、視聴者のカタルシスは最高潮に達しました。
