突然胸が詰まるような感覚に陥り、深く呼吸を吸い込めなくなる決定的なトリガーの多くは、自律神経失調症に伴う神経伝達のアンバランスにあります。人間が強い精神的プレッシャーや慢性的な疲弊にさらされると、脳の扁桃体が過剰に反応し、交感神経が暴走状態に突入します。その結果、血管が異常収縮を起こし、肋骨周辺の筋肉群（肋間筋など）がカチコチに硬直することで、「胸をベルトでギューッと締め上げられているような圧迫感」が生じるのです。
特に心因性の胸痛として臨床現場で頻繁に診断されるのが心臓神経症です。これは、心電図や超音波検査を行っても器質的な心疾患が一切認められないにもかかわらず、本人は明確な胸痛、圧迫感、激しい動悸を自覚する病態を指します。「病気があるのではないか」という予期不安がさらなる緊張を呼び、症状を悪化させる悪循環に陥りやすいのが特徴です。
さらに、前触れなく急激な恐怖感とともに猛烈なパニック障害の動悸や息苦しさが襲いかかるケースも少なくありません。この時、体内ではアドレナリンが過剰分泌されており、心臓の拍動が乱れ、まるで命の危機に瀕しているかのような錯覚を引き起こします。自律神経は自らの意思で直接コントロールできないからこそ、ストレスの負荷がダイレクトに胸部の不快感として表面化します。
