「なぜ、望んでもいないのに周りと比べてしまうのか」という疑問の答えは、社会心理学者レオン・フェスティンガーが1954年に提唱した「社会的比較理論」にあります。人間は自己の意見や能力が正しいかどうかを評価する際、客観的な物理的基準が存在しない場合、必然的に他者を参照点として用いる性質を持っています。原始の集落において、集団内の平均的な水準から大きく外れることは「共同体からの排除＝生命の危機」を意味していたため、周囲と己を比較して立ち位置を確認する行為は、生物学的な生存プログラムとして脳に刻み込まれているのです。
他人と比べてしまう心理をさらに加速させるのが、脳の「ネガティビティバイアス」です。人間はポジティブな情報よりもネガティブな脅威に約3〜4倍敏感に反応する仕組みを持っています。他人の優れた点を目にした際、脳の扁桃体はそれを「自己の優位性を脅かすシグナル」として警戒し、焦りや不安をアラートとして鳴らします。繊細な気質を持つHSP（Highly Sensitive Person）や共感性の高い人ほど、周囲の微細な変化や感情を敏感に察知するため、この比較アラートが過剰に作動しやすい傾向が見られます。
加えて、脳内の神経伝達物質「ドーパミン」の働きも見逃せません。他人に勝っていると感じた瞬間に報酬系が刺激される一方で、劣っていると感じた瞬間に脳は物理的な痛みとほぼ同じ痛覚ネットワーク（背側前帯状皮質）を活性化させます。つまり、劣等感を抱いて心が痛むのは比喩ではなく、生理現象として生じる必然の痛みです。この構造を理解するだけでも、「意志が弱いから落ち込むのだ」という不要な自己嫌悪から一歩距離を置くことができます。
