2010年代以降、世界のサッカージャーナリズムや指導現場で「トップ下の衰退」「ファンタジスタの絶滅」が盛んに叫ばれるようになりました。その背景には、サッカーの戦術構造における不可逆的な進化が存在します。
決定打となったのは、ハイプレス戦術の高度化と守備ブロックの極端なコンパクト化です。相手チームのボランチとセンターバックの間隔が10〜15メートル程度にまで狭められ、古典的なトップ下が好んだ「前を向いてボールを持てる自由な時間とスペース」がピッチ上から徹底的に排除されました。
さらに、チーム全体のプレッシング強度が重視される現代において、「攻撃時に違いを作るが、守備時は歩いて体力を温存する」タイプの選手を1枚配置することは、守備時に数的不利を生む致命的なリスクとなったのです。
この戦術的変化は、フォーメーションの流行にも色濃く反映されました。一時期世界中を席巻したサッカーフォーメーション4-2-3-1のトップ下固定型システムから、中盤3枚が攻守に激しく上下動する「4-3-3（アンカー＋2インサイドハーフ）」へと欧州のトレンドが移行したことで、専任トップ下の居場所が一時的に失われたことが「絶滅論」の真相です。
