空腹がもたらす最大の細胞修復機構として知られるのが、細胞内のゴミを清掃する古くて新しい仕組みだ。2016年にノーベル生理学・医学賞を受賞した東京工業大学の大隅良典栄誉教授の研究によって、その解明は一気に加速した。細胞が飢餓状態に陥ると、自らの古くなったタンパク質や不要な小器官を分解して再利用するオートファジーが発動する。この世紀の発見は、がんや神経変性疾患の予防にとどまらず、最先端のメンズヘルス領域にも直結している。
男性器の機能を維持するためには、陰茎内部の微小血管や海綿体平滑筋の細胞が常に健全でなければならない。しかし、高カロリーな食事や老化によって細胞内に老廃物が蓄積すると、血管の内皮機能は急速に低下する。16時間程度の空腹時間を設けることで発動するオートファジーは、まさに細胞レベルのデトックスだ。陰茎周辺の微小循環を阻害していた細胞ゴミが除去され、血管の弾力性が蘇ることで、力強い立ち上がりをサポートする基礎体力が再構築される。
